NI-ADAM年内発売へ前進

久しぶりにNotion Ink社 ADAMについての情報が入ってきた。情報源はSlash GearとNI社のブログである。それらによると、リリースは早くてクリスマス商戦、遅いとCES2011（1月）になる。価格は、通信（Wi-Fi/G3）と画面（LCD/PixelQi）仕様の組合せで$399~$498の範囲で4種類になるという。

リリース遅延の効用？：UI/UXデザイン、オンラインストアなどに注目

ADAMは、(1) デュアルモードスクリーン、(2) 最強のスペック、(3) 低価格、それにインド製ということもあって、iPad対抗のAndroidタブレットの中では抜群の注目と期待を浴びてきたが、それは大きく出遅れた現在でも変わっていないようだ。半年以上の遅れとなっても、製品としての魅力はまだ色褪せていないし、ハードウェア仕様の強化、独自UIの開発や、アプリ開発ベンダーの組織化、オンラインストア構想などでの進捗もある。ロハン・シュラヴァンCEOのブログは、舞台裏を含め、若者らしく率直に“ファン”に語りかけており、そうしたスタイルも期待を繋ぐことに貢献しているものと見られる。

Slash Gearのクリス・デーヴィスの記事(8/09)によると、CES2010でのデビュー後の2月から5月にかけて、NI社は最初の生みの苦しみを経験し、一時はADAMプロジェクトそのものが危ぶまれるほどのドラマが演じられたらしい。プロトタイプから生産開始までのトラブルは、スタートアップではありがちなことだが、最初の投資家がプロジェクトに介入し、チップセットの変更（NVIDIA→Intel）、OSの変更（Android→ Windows 7）を主張。はてはタブレットをやめてネットブックにしたほうがいいとまで言いだす始末で、60名あまりのスタッフの２割あまりが流出するなど深刻な事態に陥った。NI社からの情報発信も止まった。最初の投資家は、この若い会社が米国を中心とした世界市場に出るのは尚早と見たようで、インド市場を優先させることを主張したのである。シュラヴァンCEOらは、6月に新しい投資家を得て、再びプロジェクトに専念できるようになった。5ヵ月の遅延はすべてこの投資家とのトラブルによるものだという。

遅れは必ずしも悪いことばかりではなかった。パーツや機能の部分的改善はいうまでもないが、次期バージョン向けに開発していたUI/UXデザインやソフトウェアを反映させられるようになったことは大きい。さらにGenesisと呼ぶオンライン・ストアでApplication Store、Content Store、Media Player、Book Indexerなど（詳細不明）のメニューを提供することを予定している。米国で90社、インドで17社が協力している。またSDKも開発しているとのことで、これらとUI/UX設計指針が揃うことで、新製品としてはかなり充実したものとなる可能性も出てきた。

シュラヴァンCEOが米国を中心とした世界市場に固執したように、最初の出荷は米国に対して行い、1、2周遅れでインド、その他の国々が続くようだ。生産は月産10万台を計画のベースとしている。またADAM2のプロジェクトも始動しており、こちらはTegra 3チップセットとAndroid 3という今年リリースされるプラットフォームを使用する予定で2011年のQ2/Q3をターゲットとしている。ADAMを出したらEVEも…というわけで、タブレットは別系列の製品も計画しているらしく、一説ではスマートフォンともいう。

タブレットの市場はiPadだけのものではない。iPadはiPodやKindleのようなクラウドサービスを前提とした製品であり、サードベンダーに対しても、ユーザーに対してもオープンなプラットフォームとは言い難い面があるためだ。厳しい検閲や30%という高額のマージンをも正当化する魅力がない分野では、市場は汎用タブレットに対して大きく開かれている。今年年末にかけて登場する（主としてAndroid）タブレットは、iPadの足りない部分、閉鎖的な部分をターゲットとしたものとなるだろう。ただし、アップルモデルへの信仰が強い日本では、コピーも登場してもおかしくはないが。（08/18/2010）